Ratas, moho e insectos: problemas que afectan a la cafetería del Royal Military College

La mañana después de que comenzara la limpieza profunda en la cafetería del Royal Military College of Canada (RMC) en Kingston, Ontario, un equipo llegó y encontró una rata "convulsionando agonizante" en un carrito en el cuarto de platos.

Era el 14 de agosto de 2022 y un plan de pasar tres días fregando y desinfectando para reabrir el Comedor de Cadetes (CDH), donde durante semanas se había librado una batalla contra un problema de plagas, estaba a punto de terminar en retirada.

Un correo electrónico de un supervisor de turno pinta un panorama espantoso.

Describe otra rata muerta en una trampa junto a la máquina de jugo, un gran charco de sangre y salpicaduras debajo del fregadero, junto con heces y orina esparcidas en más de una docena de lugares por toda la cocina.

Había una tercera rata, esta viva y luchando en una trampa junto a la freidora, y un ratón muerto en la sala principal de racionamiento que había estado allí durante aproximadamente tres días, se lee en el correo electrónico.

"La situación aquí NO es buena", escribe el remitente.

"Todo lo que se limpió ayer ahora debe considerarse contaminado".

El mensaje fue incluido en 99 páginas de correos electrónicos internos obtenidos por CBC a través de la legislación de acceso a la información.

Revelan detalles de una infestación de ratas el verano pasado y describen quejas constantes sobre la calidad de la comida que se ofrece a los cadetes, incluidos informes de moho, carne poco cocida e insectos en la ensalada.

Los problemas surgen después de que la cocina se sometiera a una inversión de 27 millones de dólares para aumentar la protección ambiental, proporcionar un entorno de trabajo más seguro y mejorar la calidad de los alimentos en 2021.

La mayor Cindy McLeod, directora interina de servicios de apoyo de RMC, dijo que la universidad respondió a los roedores cerrando temporalmente el comedor y llamando a una empresa de control de plagas.

En respuesta a las quejas sobre la comida, dijo que los funcionarios agradecen los comentarios y están "haciendo todo lo posible para hacerlo mejor".

Un mes antes de que el personal llegara y encontrara alimañas, sangre y desechos esparcidos por la cocina, el mismo supervisor del personal hizo sonar la alarma con un correo electrónico que decía "las ratas se están convirtiendo en un problema de seguridad mayor".

Las fotos de una caja de cobertura de coco que tenía un agujero masticado y la descripción de una rata grande vista corriendo por la cocina se enviaron en una nota separada ese mismo día.

"Fue absolutamente horrible", dijo Tracy Astbury-Hart, chef del comedor.

Ella, junto con otro personal que trabajaba en la cocina, vio ratas a mitad del día y dijo que el problema "se agravó muy rápido".

"Estábamos muy perturbados por eso. Creo que bastantes personas no podían comprenderlo", dijo Astbury-Hart, quien también es primer vicepresidente del Sindicato de Empleados de la Defensa Nacional (UNDE) Local 00641.

Dijo que el sindicato tuvo que plantear el tema de las ratas varias veces antes de que los funcionarios de RMC parecieran tomarlo en serio.

"No deberíamos tener que hacer cuatro llamadas", dijo el chef. "Sólo deberíamos haber tenido que hacer uno."

El mayor McLeod dijo que la impresión del sindicato sobre la respuesta de RMC está "abierta a interpretación".

El comedor está ubicado en un edificio patrimonial y su antigüedad, junto con el hecho de que alimenta a cientos de personas cada día, significa que las ratas serán una "cosa de la vida", según el mayor.

Los primeros avistamientos se realizaron a finales de junio de 2022, dijo, y agregó que la universidad tomó "medidas inmediatas" para proteger la salud y la seguridad de los cadetes.

Sin embargo, el comedor permaneció abierto hasta finales de julio.

McLeod dijo que, mientras tanto, RMC supervisó de cerca la cocina y tapó agujeros y huecos por donde podían entrar las ratas, pero después de un mes el personal médico les recomendó que cerraran.

"Para tener un enfoque realmente agresivo y asegurarnos de contener la situación, lo mejor era vaciar la cocina", explicó.

Una vez que RMC investigó el problema, los funcionarios de la escuela actuaron rápidamente, cerraron el comedor y trasladaron la preparación de alimentos al comedor del personal superior en cuestión de días, según Astbury-Hart.

Incluso se instalaron remolques con electrodomésticos de cocina cerca en caso de que se necesitara más espacio.

Los cadetes se beneficiaron de ese acuerdo temporal hasta principios de septiembre. La cafetería estuvo cerrada durante aproximadamente seis semanas en total.

Tanto el sindicato como RMC dijeron que no ha habido ningún problema con ratas desde entonces, pero McLeod dijo que la universidad ha hecho arreglos para que la compañía de control de plagas realice visitas semanales para asegurarse de que no regresen.

Puede haber un respiro para los roedores, pero un estudiante con el que habló CBC dijo que las preocupaciones sobre la comida continúan.

Durante el último año escolar, los cadetes encontraron insectos en su comida, carne aún cruda y moho en el pan y la fruta, dijeron.

CBC acordó no identificar al estudiante porque teme que hablar pueda afectar su carrera académica y militar.

"Es asqueroso", dijeron, y agregaron que las comidas a menudo les hacen perder el apetito.

Los correos electrónicos obtenidos por CBC describen las quejas alimentarias que se remontan a diciembre de 2021.

"Creo que tenemos hasta 6 incidentes de avistamientos de insectos, dentro de esos 6, ha habido 4 tipos diferentes de insectos", se lee, señalando que los insectos son poco comunes.

Se encontraron gusanos verdes en el brócoli envuelto, agrega el mensaje, y se encontraron insectos en las espinacas y la mezcla primaveral o en la lechuga. RMC terminó retirando todas las verduras de hoja verde por el momento.

Los correos electrónicos también incluyen una presentación de Google titulada "Quejas CDH", que según el remitente fue creada por estudiantes.

Presenta fotografías de muffins ingleses y queso mohosos, souvlaki de cerdo y tocino todavía crudo y ciruelas y uvas podridas.

Una imagen, fechada el 30 de noviembre de 2021, dice que el menú ofrecía "ensalada de tacos", pero muestra una cucharada de carne molida encima de lechuga. "Esto no es una comida", concluye.

Con una cocina que sirve más de 3.000 platos al día durante el año escolar, "este tipo de cosas sucederán", dijo McLeod. RMC tiene un "programa de control de calidad muy bueno", añadió.

Astbury-Hart se hizo eco de los comentarios del mayor y dijo que el personal sigue un sistema que garantiza el manejo adecuado de los alimentos y cree que las quejas son "pocas y espaciadas".

Un correo electrónico de febrero de este año, escrito por el predecesor de McLeod, reconoce que hubo "problemas de calidad" en el pasado, especialmente con los proveedores de frutas y verduras. También culpa a la escasez de personal por tener un "impacto en la garantía de calidad", pero afirma que esos problemas ya se han abordado.

El estudiante con el que habló CBC no estuvo de acuerdo. Dijeron que los problemas con la comida surgen con frecuencia y se publican regularmente en una página de Facebook.

El plan de alimentación de RMC cuesta alrededor de $600 al mes y los cadetes actuales no pueden optar por no participar. El estudiante dijo que no siente que esté recibiendo lo que pagó, señalando que los estudiantes tienen que aprobar pruebas de rendimiento físico para poder graduarse y es difícil hacerlo sin una buena nutrición.

La aptitud física incluso se considera uno de los "cuatro pilares" que la universidad atribuye como base para formar oficiales.

McLeod dijo que el menú de RMC se establece de acuerdo con los requisitos del Departamento de Defensa, incluida la ingesta calórica necesaria, y acordó que los cadetes necesitan una nutrición adecuada para tener éxito.

Cualquiera que tenga quejas puede escanear códigos QR colocados en el comedor, que ofrecen la opción de informar problemas de forma anónima, dijo.

"Aprecio todos los comentarios", dijo McLeod. "Estamos haciendo todo lo posible para hacerlo mejor".

Reportero

Dan Taekema es el reportero de CBC que cubre Kingston, Ontario. y sus alrededores. Ha trabajado en redacciones de Chatham, Windsor, Hamilton, Toronto y Ottawa. Puede comunicarse con él enviando un correo electrónico a [email protected].